Trois Américains condamnés pour leur rôle dans une tentative de coup d’État ratée en Democratic Republic of the Congo l’année dernière ont vu leurs peines de mort commuées en prison à vie, a annoncé la présidence.
Ils faisaient partie des 37 personnes condamnées à mort en septembre dernier par un tribunal militaire.
Les trois hommes étaient accusés d’avoir mené une attaque contre le palais présidentiel ainsi que contre le domicile d’un allié du président Félix Tshisekedi en mai dernier.
Cette décision intervient avant la visite en RDC du nouveau conseiller principal des États-Unis pour l’Afrique, Massad Boulos.
Boulos, beau-père de Tiffany Trump, elle-même fille du président Donald Trump, doit arriver dans la capitale congolaise, Kinshasa, jeudi, dans le cadre d’une tournée qui le mènera également au Rwanda, au Kenya et en Uganda.
Les États-Unis n’ont pas déclaré que les trois Américains étaient détenus à tort en RDC, mais le département d’État a précédemment indiqué que des discussions avaient eu lieu entre les deux pays à ce sujet.
Les trois hommes ont été reconnus coupables de complot criminel, de terrorisme et d’autres accusations, qu’ils ont rejetées.
Le chef présumé du complot, Christian Malanga, un Américain d’origine congolaise, a été tué lors de l’attaque, ainsi que cinq autres personnes.
Au total, 51 personnes ont été jugées par un tribunal militaire, avec des audiences diffusées à la télévision et à la radio nationales.
Quatorze personnes ont été acquittées et libérées, le tribunal estimant qu’elles n’avaient aucun lien avec l’attaque.
Les peines de mort ne sont plus exécutées en RDC depuis environ deux décennies, et les condamnés à cette peine purgent généralement une peine de prison à vie à la place.
Le gouvernement a levé ce moratoire en mars de cette année, invoquant la nécessité d’éliminer les « traîtres » de l’armée nationale en difficulté. Cependant, aucune exécution n’a eu lieu depuis.
Mardi, le président Tshisekedi a signé des ordonnances commuant les peines de mort des Américains, a déclaré sa porte-parole Tina Salama lors d’une allocution télévisée.
Les trois hommes — Marcel Malanga Malu, Tylor Thomson et Zalman Polun Benjamin — ont bénéficié d’une « grâce individuelle » du président, selon Salama.
Ckiness Ciamba, l’un des avocats de Malanga, a déclaré à l’agence Reuters que « la grâce présidentielle est une première étape qui promet des changements majeurs à l’avenir ».
Jean-Jacques Wondo, un citoyen congolais et belge également condamné à mort, a été transféré en Belgium en février en raison de problèmes de santé. On ne sait pas si les Américains pourraient également être renvoyés dans leur pays pour y purger leur peine.
On ignore également si les autres condamnés — dont un Britannique, un Belge et un Canadien — verront leurs peines commuées.
La tentative de coup d’État a débuté à Kinshasa aux premières heures du 19 mai, lorsque des hommes armés ont d’abord attaqué le domicile du président du Parlement, Vital Kamerhe, avant de se diriger vers la résidence officielle du président dans la capitale.
Des témoins indiquent qu’un groupe d’environ 20 assaillants en uniforme militaire a attaqué le palais, déclenchant un échange de tirs.
