Après une recrudescence de la violence dans le pays cette année, la participation à la Women’s Africa Cup of Nations 2024 a pris une signification plus profonde pour les joueuses et les supporters de la Democratic Republic of the Congo.
De retour dans la compétition pour la première fois depuis 2012, les Léopards dames ont offert au pays une brève occasion d’oublier le conflit dévastateur qui touche ses provinces orientales depuis des décennies.
L’offensive lancée en janvier par les rebelles du M23 a attiré l’attention internationale, et leur progression rapide leur a permis de prendre le contrôle de territoires riches en minerais stratégiques.
Il existe de nombreuses preuves que le Rwanda, voisin de la RDC, soutient le M23, mais le gouvernement de Kigali nie fournir au groupe un soutien financier ou militaire.
Un accord de paix signé fin juin entre la RDC et le Rwanda a suscité l’espoir d’un nouveau départ pour la région. Ce mois-ci au Morocco, les footballeuses congolaises cherchent également à offrir à leurs compatriotes une raison de se réjouir.
« Voir les victimes — enfants, mères, pères ayant perdu des proches, et des familles déchirées — était déchirant », a déclaré la milieu de terrain Marlene Yav Kasaj à BBC Sport Africa.
« C’est difficile à supporter.
Pour moi, le soutien que j’apporte est simple : quand je suis sur le terrain, je ressens l’obligation de gagner, ne serait-ce que pour offrir un petit moment de bonheur à notre peuple. »
L’accord de paix, signé à Washington DC, prévoit le « désengagement, le désarmement et l’intégration conditionnelle » des groupes armés opérant dans l’est de la RDC.
Parallèlement, le gouvernement de Kinshasa poursuit des négociations avec le M23 en vue d’un cessez-le-feu.
Cependant, dans certaines des régions les plus touchées, une population traumatisée continue de chercher du réconfort.
Et Joseph, un supporter présent lors du premier match de groupe de son pays contre le Senegal à Mohammedia, a déclaré à BBC Sport Africa que le football « est une sorte d’espoir pour les personnes qui vivent dans cette partie du pays ».
